De aanduiding "A36" is de materiaalkwaliteitstandaard opgesteld door ASTM International. Het voorvoegsel "A" geeft aan dat het een ferrometaalspecificatie is, en de "36" duidt historisch gezien een minimale vloeigrens aan van 36 kilopounds per vierkante inch (ksi), of ongeveer 250 Megapascal (MPa). Deze vloeigrens is de spanning waarbij het staal permanent begint te vervormen en is de fundamentele ontwerpeigenschap voor structurele elementen zoals H--balken.
Er is geen aparte klasse "A36H". In het gewone taalgebruik verwijst de 'H' (bijvoorbeeld 'A36 H-balk') uitsluitend naar deproductvorm-de brede-flens of H-vormige dwars-sectie-geen sub-categorie van de A36-chemie. De juiste specificatie is "ASTM A36 constructiestaal" gerold in een "W--vorm" (brede flens) zoals gedefinieerd door maatnormen zoals ASTM A6. Daarom definieert "A36" de intrinsieke eigenschappen van het materiaal, terwijl "H-ligger" de technische geometrie ervan beschrijft.