Hardbaarheid is het vermogen van het staal om bij het afschrikken martensiet (harde structuur) tot een bepaalde diepte te vormen. Het wordt gemeten met de Jominy eind-quench-test. In 42CrMo:
Mangaan (Mn):Een krachtige en kosteneffectieve{0}}verbeteraar van de hardbaarheid. Het vertraagt aanzienlijk de transformatie van austeniet naar zachtere fasen (zoals perliet), waardoor martensiet zich kan vormen, zelfs bij matig langzame afkoeling (bijvoorbeeld in het midden van een dikke staaf).
Chroom (Cr):Nog effectiever dan Mn in het vergroten van de hardbaarheid. Het vormt ook stabiele carbiden die bijdragen aan de slijtvastheid. De ~1% Cr in 42CrMo is een van de belangrijkste redenen dat het door-gehard kan worden in secties tot een diameter van ongeveer 80-100 mm in olie.
Molybdeen (Mo):Hoewel Mo in kleinere hoeveelheden wordt toegevoegd, is het uiterst effectief in het vergroten van de hardbaarheid, vooral in zwaardere secties. De meest cruciale rol ervan is het onderdrukken van temperverbrossing, waardoor het staal binnen het gevoelige temperatuurbereik kan worden getemperd zonder de taaiheid te verliezen.
Het synergetische effect van deze drie elementen geeft 42CrMo zijn bekende diepe- hardingseigenschappen, waardoor een uniforme, hoge- microstructuur door grote componenten wordt gegarandeerd-, een belangrijk voordeel ten opzichte van gewoon koolstofstaal.